Depuis son lancement en 2020, Solar Orbiter a effectué un certain nombre de manœuvres d'assistance gravitationnelle au niveau de la Terre et de Vénus afin de rétrécir progressivement son orbite et de la rapprocher du Soleil, mais il ne s'est jamais approché aussi près d'une planète que le 18 février 2025, à seulement 379 km de Vénus. À titre de comparaison, les astronautes à bord de la Station spatiale internationale gravitent autour de la Terre à une altitude moyenne de 408 km.